Jodła kalifornijska dorasta do ok. 30 m wysokości, przyrastając ok. 25 cm rocznie. Ma piękny, regularny, stożkowy pokrój. Igły bardzo długie, szaro- lub srebrzysto-zielone. Po roztarciu pachną cytryną.

Szyszki stojące, walcowate, niebiesko-fioletowe. Rozpadają się we wrześniu.

Jodła kalifornijska dobrze czuje się na otwartych i wietrznych stanowiskach. Jest światłożądna, na stanowisku ocienionym rośnie słabiej i szybko gubi dolne gałęzie. Jest tolerancyjna jeśli chodzi o rodzaj gleby – dobrze rośnie na średnio wilgotnych, suchych lub żwirowatych glebach, ubogich w składniki odżywcze. Jest to najbardziej odporny na mróz, suszę i zanieczyszczenie powietrza gatunek jodły.

Jodła kalifornijska polecana jest do sadzenia w całej Polsce do różnych nasadzeń.