Korzenie powietrzne są tworzone przez rośliny nad ziemią, z pni lub gałęzi, oraz służą różnym celom. Na przykład w przypadku figowców, korzenie powietrzne są potrzebne do stabilizacji rośliny w podłożu, a u storczyków są podstawowym organem zdolnym do pobierania wody z otoczenia. Mogą one również wspomagać rośliny w oddychaniu, gdy tradycyjne korzenie zanurzone w glebie nie są w stanie dostarczyć wystarczającej ilości tlenu.

Korzenie powietrzne są odpowiedzią adaptacyjną do życia w miejscach, gdzie gleba jest uboga lub niestabilna, umożliwiając roślinom dostęp do składników odżywczych w inny sposób niż przez tradycyjne korzenie glebowe.