Zazwyczaj liczne pędy wyrastają z tak zwanej szyjki korzeniowej i rozgałęziają się na różnych wysokościach, czasem wyrastają z korzeni, po kilka obok siebie. Czasem jednak granica między drzewem a krzewem jest niewyraźna - bywają drzewa rozgałęziające się od dołu, są też krzewy szczepione na wysokim pniu i przypominające małe drzewka.

Krzewy charakteryzują się tym że mają krótki pęd główny. Posiadają korzeń palowy, podobnie jak drzewa. Z pędu głównego wyrastają rozgałęziające się pędy boczne. Krzewy nie posiadają osi głównej tak jak drzewa. Rozrost krzewów odbywa się przez rozwój pączków bocznych. Pączki boczne umiejscowione są u nasady pędu głównego, a przy pędzie głównym powstają liczne pędy boczne.

Wyróżniamy:

• krzewy liściaste - o typowych liściach, opadających lub nie opadających (krzewy takie nazywamy zimozielonymi, a jeżeli liście utrzymują się tylko przez część zimy półzimozielonymi) na zimę
• krzewy iglaste - o liściach przekształconych w igły lub łuski i nie opadających na zimę