Do motylkowatych zaliczamy wiele roślin o znaczeniu użytkowym: groch, fasolę, bób, soczewicę, soję, łubin i koniczynę. Gatunki z tej rodziny wchodzą w symbiozę z bakteriami brodawkowymi, które potrafią wiązać azot atmosferyczny. Dzięki temu motylkowate potrafią rosnąć na glebach ubogich w azot.
22 rodzaje w Polsce - janowiec, żarnowiec, szczodrzeniec, łubin, wilżyna, lucerna, nostrzyk, koniczyna, przelot, szyplin, komonica, rutwica, robinia, traganek, ostrołódka, siekiernica, sparceta, cieciorka, seradela, wyka, groch, groszek.