Kostrzewa pstra to trawa o kępkowym pokroju, dorastająca do 40 cm wysokości. Rynienkowate liście mają szerokość 1 mm. Przebarwiają się na kolor złotawy, dzięki czemu jesienią i zimą stanowią atrakcyjny akcent w ogrodzie.
Kwiatostany mają postać zwisających wiech.
Kostrzewa pstra jest wrażliwa na nadmiar wilgoci w glebie. Wymaga gleb wapiennych i przepuszczalnych.
Kostrzewa pstra polecana jest do sadzenia na skalniakach. Interesująco wygląda w zestawieniu z kwitnącymi bylinami. Wykorzystywana jest także na kwiat cięty (stanowi atrakcyjny element suchych bukietów).
