Topiary mogą przybierać różne postacie - od parterowych żywopłotów, przez duże konstrukcje w postaci bram i ścian, do japońskiego bonsai włącznie. Topiary najczęściej formowane są w kształtach geometrycznych lub figuralnych (np. ludzi, zwierząt lub przedmiotów).
Formowane rośliny są najczęściej zimozielone, iglaste lub o małych liściach. Mają kompaktową budowę i kolumnowy pokrój.